— Да уж, — улыбнулся я.

По правде, я не знал о заслугах отца в этих землях, но это вселяло в меня гордость и надежду. Может, и демоны нормально к нам отнесутся.

— Здорово, если бы сын смог продолжить дело отца, — продолжил капитан. —. Возможно, когда-нибудь мы смогли бы заключить настоящий мир с их народом. Жаль только, что этому никогда не суждено сбыться.

— Ну, я постараюсь приложить все усилия, чтобы так и произошло.

— Боюсь, это бесполезно. Ведь сегодня Вы умрёте!

С этими словами он вытащил карманный нож и замахнувшись, всадил его мне прямо в грудь.

Глава 3

Предательство

— За что? — прохрипел я. — Что я вам сделал?

— Лично мне — ничего. Но знаете ведь, что деньги решают всё. Так что не держите зла. Вас всё равно никогда не оставят в покое, так что просто умрите!

— Неужели Вас наняла та организация?

— По правде я надеялся, что Вас сожрут рыбы и мне не придётся марать руки. Я и не думал, что Вы сможете их победить. И ладно рыбы, но Вы и врастинока умудрились уничтожить. А ведь я специально повёл корабль через его владения, рискуя всей командой…

— Так это всё ваших рук дело? Но зачем⁈

Я почувствовал, как во мне начала закипать злость. Рана пульсировала и кровоточила, но я не обращал на неё внимания. Оттолкнув капитана, я вытащил нож и выбросил его за борт. После чего сделал несколько шатких шагов в сторону капитана.

— Держите его! — завопил предатель.

В тот же момент меня окружило ещё несколько человек из команды. У каждого в руках было по такому же ножу. Но меня им было уже не остановить.

Моё тело внезапно воспламенилось, но мне не было горячо или больно. Наоборот, всё отступило, уступив место лишь бушующей во мне ненависти. Та быстро нарастала, пока не вырвалась наружу с душераздирающим воплем, и пронеслась по всему кораблю, будто какой-то дикий зверь. В тот же миг всех моих обидчиков объяло пламя. Но в отличие от меня, им явно было больно.

Побросав ножи, они корчились и катались по палубе, пытаясь затушить огонь, другие бросились в воду. Но пламя лишь разгорался сильнее, неспешно сжирая их кожу. Даже вода не мгла затушить его.

К этому моменту на палубу прибежали другие пассажиры.

— Что тут происходит? — с недоумением глядя на меня, спросил Ярослав.

От увиденного всё его опьянение как рукой сняло.

— Похоже, меня опять пытались убить, — произнёс я, зажимая рукой кровоточащую рану.

К этому моменту весь огонь погас. Перед глазами тут же поплыли круги, а ноги подкосились, словно ватные.

— Я-а-а…

Ночной мрак превратился в покрывало, которое стремительно понеслось в нашу сторону из-за горизонта. Не прошло и нескольких мгновений, как я потерял сознание.

Когда очнулся, я был в своей каюте, а рядом сидели Анни, Виктория и Вероника. Все три девушки внимательно смотрели на меня, будто считая каждый мой вздох.

— Он очнулся! — крикнула Вероника, едва я открыл глаза.

— Слава высшим силам! — со вздохом произнесла леди Виктория. — Как Вы себя чувствуете?

— Со мной вроде всё хорошо. А что случилось?

— Ты что, ничего не помнишь? — удивилась Анни.

Взглянув на неё, перед глазами сразу предстала наша вчерашняя постельная сцена и её обнажённый образ. Почувствовав, что начинаю краснеть, я быстро отвёл взгляд.

— Вас ранил капитан этого судна, — спокойно пояснила Черницова.

Точно. Я ведь вышел на палубу, и мы разговаривали, а затем он всадил в меня нож.

Я тут же откинул одеяло и осмотрел свою грудь. Но никакой раны не было.

— Не ищи, её там нет, — сказал вошедший Ярослав.

— Но как?

— Я тебя вылечила, — гордо сообщила появившаяся в образе ученицы Ирелия. — Так что теперь ты мой должник. И я жду свою награду.

Подойдя к кровати, она наклонилась и провела рукой по моей груди.

— Я ужасно голодна.

Точно. Из-за всего случившегося я ведь не поделился с ней вчера своей маной.

— Что за наглость, — оттащила её Виктория. — Ты же видишь, что герцог ещё не полностью восстановился.

— Глупости. Его состоянию ничто не угрожает. А вот я уже умираю с голоду.

— Ничего, потерпишь. Когда придёт время он сам позовёт тебя, — не сдавалась Черницова.

— На самом деле, я правда в норме, так что сейчас покормлю тебя.

Усевшись на край кровати, я подозвал к себе Ирелию.

— А я надеялась, что за твоё спасение мне полагается награда побольше, — обиженно пробубнила она.

— Тогда чего ты хочешь? — поинтересовался я.

Вместо ответа, она навалилась на меня и страстно поцеловала в губы. Остальные с недоумением уставились на нас. Глаза Вероники округлились, будто она увидела что-то непристойное, Ярослав смотрел на нас с открытым ртом, а Анни залилась краской. Виктория же пришла в ярость.

— А ну хватит! — оттащив от меня Ирелию, прокричала она. — Как не стыдно⁈ Герцог ведь ещё слаб, ты можешь его убить!

— Ничего подобного! — облизнувшись, произнесла гарпия. — Я прекрасно знаю меру. Что ж, это было вкусно. Можешь считать, что мы квиты. Буду ждать новых заданий, — улыбнувшись, она подмигнула мне и исчезла.

— Ну и развратница! — возмутилась Черницова. — Вот они какие, человекоподобные фамильяры. Я, конечно, слышала разное, но не думала, что всё настолько серьёзно. Вы должны показать ей её место, и не позволять больше ничего подобного. Иначе, она того гляди, к вам и в штаны залезет.

От этих слов все находившиеся в каюте, смутились ещё больше. Лицо Анни так вообще стало пунцовым. Да и Ярославу с Вероникой было явно не по себе. Но хуже всех было мне, когда я представил, что меня ждёт, если Черницова узнает, что между нами уже было. А потому я решил быстро перевести тему.

— А что стало с капитаном и теми членами команды, что на меня напали?

— Их всех схватили. После того как мы их допросили, они признались, что им заплатили, чтобы они убили тебя, — пояснил Ярослав.

— Они специально сменили курс и заплыли в эти воды. Но когда поняли, что их план провалился, решили действовать сами, — добавила Анни.

— Но кто их нанял? Удалось поймать этого человека.

— К сожалению, нет. Всё произошло ещё на берегу. Мужчина подошёл к ним накануне отплытия и предложил заплатить огромную сумму, если они убьют наследника рода Романских.

— Но кто это был?

— Этого нам не удалось узнать. Сколько бы мы их не допрашивали, похоже, они сами не знают этого. Пока он говорил с ними, то скрывал своё лицо и ауру.

— И как можно было пойти на поводу у столь сомнительного человека?

— Он оказался весьма щедрым нанимателем. Причём, часть денег они получили сразу, вторую же должны были получить в порту при возвращении, если справятся с задачей.

— Значит, мы ещё сможем перехватить его там, — воодушевился я.

— Не думаю, — мотнул головой Ярослав. — Скорее всего заказчик уже в курсе, что всё провалилось. Так что вряд ли появится в оговоренном месте. Впрочем, мы уже сообщили об этом директору, и он обещал прочесать там всю округу.

— Единственное, что можно сказать наверняка, речь про очень богатого человека. И похоже, он не пожалеет средств, чтобы убить тебя.

— Да уж, двадцать человек, чтобы справиться с одним герцогом… И каждый из них уже получил огромный гонорар.

— Как вообще можно согласиться убить кого-то за деньги? — поморщилась Анни. — Поделом им досталось!

— Да уж, это было удивительно. Ты в одиночку справился со всеми. Но как ты смог вызвать то пламя? — поинтересовалась Вероника. — Это тоже сила твоего фамильяра?

— Вовсе нет, — мотнула головой, вновь появившаяся Ирелиминая. — Я здесь не причём.

— Так значит, ты сам его вызвал? — удивился кузен. — Здорово! Получается, ты теперь и правда можешь пользоваться двумя стихиями? Это потрясающе!

— Не сказал бы, что могу управлять этим, — задумчиво произнёс я.

Точно. Я ведь внезапно воспламенился.

Этот момент только сейчас отчётливо вырисовался у меня в памяти, и я с недоумением взглянул на свои руки. Я до сих пор не понимал, как это произошло. Пламя само вырвалось из моего тела, и я даже не контролировал его. Я лишь смотрел, как мои враги катаются по полу, корчась от боли.