— Так вот почему я не мог пользоваться магией ветра.

— Именно. Стоит попасть в ту пропасть, как все твои основные силы тут же блокируются, и чтобы выжить приходится пользоваться сторонними или скрытыми силами и навыками. Но только у большинства людей таких попросту нет. Потому никто из них не способен справиться с первым испытанием и попасть сюда.

Он ненадолго замолчал, пристально уставившись на меня.

— Но среди вас есть исключения. Например, твоя мать. Она отказалась сдаваться и прошла все испытания. Сейчас глядя на тебя, я будто снова смотрю на неё.

— Вы ведь хорошо знали её? Можете рассказать, какой она была? — попросил я.

Даже не знаю почему, но в этот момент мне очень захотелось услышать эту историю.

— Она была удивительным человеком, доброй и открытой, а главное, с невероятным талантом к элементам и различной магии. Когда она прибыла в Огненные земли по обмену между нашими академиями, я сразу взял её в ученики. И она единственная из людей, кто смог пройти моё испытание.

— Так значит, она…

— Да, — кивнул он и закончил за меня. — Она смогла пережить все те смерти, и это позволило ей обрести невероятную силу. Выйдя отсюда, она стала намного сильнее, всех тех, кто раньше был с ней на одном уровне. Именно благодаря этому она смогла спасти тебя. Ведь людям не свойственно идти на подобные жертвы. Она изначально знала, чего ей будет стоить применение того заклинания. Но она не боялась и смело отдала свою жизнь, чтобы отправить часть твоей души в другой мир.

— В другой мир? — удивился я. — Вы о чём?

— Будто ты сам не понимаешь.

— Я не знаю о чём речь.

— О твоей прошлой жизни.

Я с недоумением уставился на него

Неужели, он знает, что я не отсюда? Даже нет, получается, он намекает, что на самом деле, как раз этот мир и есть мой родной, а в прошлом я оказался лишь благодаря заклинанию моей матери⁈ Выходит, никакого моего предшественника, чьё тело я занял в этом мире, вовсе никогда и не было. Он это часть меня… Но это же бред какой-то!

Всё это никак не укладывалось у меня в голове.

— Я не понимаю…

— Боюсь, тут я никак не смогу тебе помочь. Так что лучше спроси об этом у своей матери.

— О чём Вы говорите? Сами же сказали, что она умерла, пожертвовав собой.

— Всё верно, — кивнул он.

— Тогда как я могу с ней поговорить?

— Думаю, скоро ты сам найдёшь ответ на этот вопрос. Сейчас же у нас нет времени на все эти рассуждения. Ты ведь хотел побыстрее овладеть новой силой?

— Именно так!

А ведь он прав. Я что-то отвлёкся, совершенно забыв зачем сюда пришёл.

— В таком случае у меня есть для тебя хорошие новости. Я чувствую, что в тебе уже сейчас есть часть этой силы. Видимо, ты унаследовал её от своей матери, а возможно она передалась тебе вместе с тем заклинанием.

— Значит, я уже могу её применять?

— Не всё так быстро. Пока она крепко дремлет внутри тебя.

— Получается, мне просто нужно пробудить её?

— Формально — да. Вот только это совсем не просто. Да, с твоими способностями ты, возможно, сможешь пройти все испытания быстрее, чем это удаётся другим моим ученикам, и даже твоей матери. Ведь помимо унаследованного от неё дара к магии, в тебе есть ещё и стальной характер, и физическая сила отца. Но даже в этом случае это всё равно займёт не меньше пары лет.

— Я ведь уже сказал, что согласен учится столько, сколько нужно. Единственное, я не понимаю, как можно пережить несколько смертей. Ведь люди не бессмертны. Один раз умерев, я вряд ли смогу воскреснуть.

— Насчёт этого не переживай. Ты сейчас находишься в моём секретном измерение. Оно создано специально для этого обучения. И ты не можешь покинуть его, пока не закончишь обучение. Даже смерть здесь не является концом. Каждый раз умирая, ты просто будешь начинать всё заново. Пока в конце не обретёшь истинную силу. Потому я и сказал, что обучение может занять более десяти лет.

— Что ж, значит, так тому и быть, — уверенно кивнул я, но тут же вспомнил Анни.

Интересно, она дождётся меня? Ведь, возможно, когда я отсюда выйду, мне будет уже около тридцати. Да и в самом мире к этому моменту может что-то измениться.

— Ты снова сомневаешься?

— Вовсе нет. Просто подумал, что будут делать остальные, если я внезапно исчезну на столько лет. Ведь они могут начать меня искать, если им всё не объяснить.

— Насчёт этого не переживай, — загадочно улыбнулся профессор. — На самом деле, время здесь течёт иначе. Так что, если и правда сможешь быстро со всем справиться, то вернёшься к ним буквально через несколько часов. Но это всё зависит только от тебя самого.

— Подождите, но Вы ведь сказали, что я не увижу их ближайшие несколько лет?

— Ну да. Для тебя ведь пройдёт несколько лет, а для них всего полдня, и это максимум. Впрочем, внешне ты тоже особо не изменишься. Вернувшись туда, ты снова получишь свой старый облик. Единственное, что ты сможешь забрать из этого измерения это силу, что здесь обретёшь. Опыт и мощь, за которыми явился. Естественно, если не сдашься.

— Так бы сразу сказали! — с облегчением вздохнул я. — Если в реальном мире ничего не изменится, то я спокойно буду тренироваться, пока не получу навык, с помощью которого точно смогу отомстить за семью и верну принадлежащие мне земли!

— Рад, что у тебя такой настрой! В таком случае можем приступать к следующему этапу обучения.

— Конечно! Чем раньше начнём, тем лучше. Мне уже не терпится поскорее пробудить эту спящую силу. Так что я должен делать?

— Скоро ты сам всё узнаешь. А сейчас прости меня, — печально произнёс Дорао.

— За что Вы извиняетесь? — искренне удивился я, глядя на демона.

Но тот ничего не ответил. Опустив глаза, он уставился в пол, а затем просто исчез.

Да что происходит? А может это и есть вторая часть обучения? Но что мне нужно делать?

Вокруг было темно и тихо. Словно я опять попал в тот гнетущий вакуум. Ни шума воды, ни ветра. Даже шороха не было слышно. Лишь неспешное биения собственного сердца, ускоряющееся с каждым вздохом и раздающееся в голове, словно барабанная дробь.

Так, для начала нужно успокоится. Какое бы испытание он мне не уготовил, я точно со всем справлюсь! Главное верить в себя.

Однако эта гнетущая неизвестность будоражила меня сильнее, чем встреча с каким-нибудь монстром. Адреналин закипал в крови.

Я пытался предугадать, что же ждёт дальше? Откуда будет атака?

Но в итоге, ничего не смог поделать.

Дорао тенью появился у меня за спиной, и не успел я даже обернуться, как он всадил в меня огромный меч, пронзив им меня насквозь.

По телу пронеслась адская жгучая боль. Я не мог дышать. Кровь подступила к горлу.

— За что? — прохрипел я.

— Как я уже говорил, чтобы обрести эту силу, тебе придётся умереть очень много раз. И это лишь начало. Ты должен быть готов к любым неожиданностям и ничего не бояться. Освободи свой разум, лишь тогда ты сможешь перейти на следующую стадию.

Он вырвал меч и тут же вновь исчез, оставив меня одного.

Из груди хлынул фонтан крови. Сердце бешено стучало. Тело стало невыносимо тяжелым. Я свалился на пол, не в силах даже пошевелиться, и просто лежал, ощущая, как жизнь медленно уходит из меня.

Значит, вот так мы будем играть?

Кровь залила каменный пол. Я лежал в алой луже и не мог даже пошевелиться. Но… сдаваться? Вот ещё!

Ну уж нет, рогатый ты чёрт, — мысленно ругался я. — Так просто я не погибну. Придумал бы что-нибудь поинтереснее…

Сжал кулаки и вновь призвал пламя. Оно тут же подчинилось и объяло моё тело, затягивая рану. Увы, к тому моменту я потратил много крови, оттого чувствовал жуткую слабость, однако же мне удалось двинуться и приподнять голову. Оставалось всего лишь…

— Неплохо, неплохо, — раздался справа знакомый голос. — Но этого мало.

А в следующий миг воздух разрезал свист стали, и всё закружилось. Включая моё безголовое тело…

Глава 23

Тренировка

Когда я вновь открыл глаза, голова снова оказалась на месте. То есть, крепко сидела на моих плечах.